2000多年来，无论是内科还是外科，酒都是通用的，也是唯一的消毒剂。它可以用来清洗伤口，也可以使水变得更安全。从医学上讲，直到19世纪晚期，葡萄酒都是不可缺少的。如果引用犹太教《塔木德经》（JewishTalmud）中的话说就是：“哪里缺少酒，哪里就少不了药。”一本同时代（公元前6世纪）的印度医书对葡萄酒的描述是，“能够使人精神焕发，是失眠、悲伤和疲乏的解毒剂，是欲望、欢乐和顿悟的制造者”。现代医学理论同样证明了酒精的这些特征，对与心脏关联的疾病更是如此。甚至连穆斯林医生，就像我们将在后面要看到的，宁愿冒着触怒真主的危险，也不愿在治疗的过程中少了酒的帮助。不仅如此，葡萄酒还有其它优点。葡萄的自然发酵不仅能生成这种酒精含量为1/10到1/8的饮料，还能生成其它成分，尤其是酸和单宁酸，使葡萄酒变得清脆愉悦。葡萄酒入口时，那种“杀”的感觉会令人心满意足，持久的回味使你不禁想再来一杯。葡萄酒的味道和抿一口的量，使它成为完美的佐餐饮料。它能使食物更具味道，减少脂肪的吸收，可以使肉的口感更鲜嫩，它还能帮助把豆类和未发酵的面包送下肚而不胃胀。
因为葡萄酒与食物搭配得如此和谐，又使人们感受不到压抑，所以它在早期一直被当作一种社交饮料。有了它，普通的晚餐也可以变成一次盛宴。即便是有人在宴会上喝醉了，第二天他还会准备喝得更多。葡萄酒是一种可以反复使用却不会有副作用的温和麻醉剂，至少在中短期内是这样。现代医学研究发现，葡萄酒有助于人体对食物中营养成分（特别是蛋白质）的消化吸收。那些适量喝葡萄酒的人都得到了很好的滋养，常常比一般人更自信，因而能力更强。这也就是为什么在很多的早期社会中，统治阶级总是把葡萄酒据为己有，认为只有它们才有资格享用葡萄酒。
当然，葡萄酒的优点以及它在人类文明发展史中的价值，还远不止于此。尽管葡萄酒的种类繁多，而且经常容易变质，但葡萄酒依然是一种接近完美的商品，即便是那些从未品喝过葡萄酒的人也一下子就被吸引住了（当他们领教过它的奇妙后）。希腊人能够用葡萄酒换来贵重的金属，而罗马人则换来了奴隶。从这个意义上讲，葡萄酒促进了人类文明的进步。它促进了不同文化的接触和交流。它为贸易往来提供了动机和方式；它让陌生人聚到一起，彼此敞开心扉，兴致盎然。葡萄酒不同于烈性酒，长期以来它一直被认为是一种可以适度饮用的酒。当然，葡萄酒也有被滥用的风险，毕竟其中的酒精也能毁掉人的健康。
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